Au Japon, il existe des magasins ouverts 24h sur 24h, toute l'année. Ces magasins ont une surface de 30 à 250 mètres carrés. Ce sont des magasins à succursales multiples.
Voici les noms de ces magasins que l’on peut trouver à Kyoto : "Family Mart", "am - pm", "Lawson", "7-Eleven", "MINISTOP" et "Circle K Sunkus".
Au nord du Japon, il y a beaucoup de "7-Eleven". Par contre, dans le sud, il y a beaucoup de "Lawson". A Kyoto, on peut faire ses courses dans 155 “Lawson”et 130 “Family Mart”.
Dans ces petits magasins, on achète généralement de la nourriture dont beaucoup de plats "prêts à manger" mais aussi des boissons, des produits d'hygiène, des médicaments en vente libre, des magazines etc, tout ce qui est utile pour la vie de tous les jours. On peut acheter aussi des DVD, des cartes de téléphone, des tickets de bus, des cigarettes, des billets de théâtre etc ...
On y trouve aussi des distributeurs de banque. Nous, les Japonais, nous y allons souvent pour y acheter des <bento> (boîtes de repas complets tout préparés) ou une petite collation. Quand nous voyageons dans une région que nous ne connaissons pas, il est facile d'y faire ses achats, parce que c'est rassurant : on a l'impression de bien connaître le magasin.
C'est vraiment très pratique. Voilà pourquoi on appelle ces magasins <combini> ,mot qui vient de l'anglais < convenience store>, ce qui veut dire <magasin commode> en français.
Kyoto est une ville très touristique. De nombreux voyageurs étrangers y viennent toute l'année, mais ils n'ont jamais assez de temps pour découvrir tous les trésors de la ville et ils ne parlent pas japonais. Donc, pour eux aussi, aller au <combini> est d'une grande facilité.
Même si ces magasins appartiennent à des chaînes, ils ne se ressemblent pas tous : on y retrouve le caractère de chaque région. A Kyoto par exemple (voir photos ci-dessous), ils ont des enseignes différentes. Certains ressemblent à des commerces traditionnels, pour créer une unité dans le paysage. Ils peuvent avoir un certain cachet !